Chase Herro: Der Krypto-Guru der Trump-Familie

(Bloomberg) -- Chase Herro hat in seiner Karriere viele Dinge verkauft. Gras. "Colon Cleanses" zur Gewichtsreduktion. Einen Schnell-reich-Kurs für 149 Dollar im Monat. Jetzt fügt er seinem Lebenslauf eine weitere Linie hinzu: der Krypto-Guru der Trump-Familie.

Herro ist der Dealmaker hinter World Liberty Financial, dem Krypto-Projekt, das Donald Trump und seine beiden älteren Söhne in den letzten Wochen in den sozialen Medien beworben haben, so zwei an dem Projekt beteiligte Personen. Herros langjähriger Geschäftspartner Zachary Folkman spielt ebenfalls eine Schlüsselrolle. Während über World Liberty nur wenige Details bekanntgegeben wurden, sagte Eric Trump, dass das Startup "finanzielle Unabhängigkeit" fördern werde, und Donald Trump Jr. meinte, es werde "die Finanzen wieder großartig machen". Der ehemalige Präsident Trump selbst postete ein Video, in dem er sagte, er werde die Details am 16. September bekannt geben. "Wir umarmen die Zukunft mit Krypto und lassen die langsamen und veralteten Großbanken hinter uns", sagte Trump.

Zweifel an Herro und World Liberty

Doch Herro, ein schnell sprechender 39-Jähriger, der auf sozialen Medien seine schicken Autos und Privatjet-Flüge zur Schau stellt, ist in der Krypto-Welt unbekannt. Mehr als ein Dutzend prominente Digital-Asset-Investoren haben in Interviews gesagt, dass sie noch nie von ihm gehört haben. Das einzige Krypto-Projekt, mit dem er öffentlich in Verbindung gebracht wurde, zog nur ein paar Millionen Dollar an und erlitt einen verheerenden Hack. Ein Token, den er im Podcast des Influencers Logan Paul bewarb, fiel danach um 96%. In einer Rede 2018 nannte er sich selbst "den Drecksack des Internets" und sagte, dass die Regulierungsbehörden "Arschlöcher wie mich rausschmeißen" sollten.

"Sie können buchstäblich Scheiße in einer Dose verkaufen, eingewickelt in Pisse, bedeckt mit Menschenhaut, für eine Milliarde Dollar, wenn die Geschichte stimmt, weil die Leute es kaufen werden", sagte Herro über Krypto in einem YouTube-Video von 2018, das er während einer Fahrt in einem Rolls-Royce aufzeichnete. "Ich werde die Frage nach richtig und falsch dabei nicht stellen."

Bloomberg News schickte detaillierte Fragen an eine World Liberty E-Mail-Adresse. "Wir sehen alle das Bild, das Sie hier zeichnen wollen, und halten es bestenfalls für grob ungenau", antwortete ein Mann namens Jim Redner. "Wir sind zuversichtlich, dass unsere Ergebnisse für sich selbst sprechen werden." Redner sagte, er sei kein Sprecher des Unternehmens und "beantworte nur E-Mails." Herro, Folkman und die Trump-Präsidentenwahlkampagne antworteten nicht auf Nachrichten zur Stellungnahme.

Hintergrund und Details zu World Liberty

Herro wurde den Trumps von Steve Witkoff, einem Immobilienentwickler und langjährigen Unterstützer des ehemaligen Präsidenten, vorgestellt, nachdem er zunächst einen der Witkoff-Söhne kennengelernt hatte, so eine der an dem Projekt beteiligten Personen.

Als sie sich trafen, überdachte Trump seine Haltung zu Krypto. Er hatte Bitcoin einmal als "Betrug gegen den Dollar" bezeichnet, aber Ende 2022 lizenzierte er sein Bild für eine Serie von non-fungible tokens – im Wesentlichen digitale Sammelkarten – mit Cartoon-Bildern eines muskulösen Trump. Dann, im Juli, nachdem Bitcoin-Befürworter angeblich 25 Millionen Dollar für seine Kampagne gesammelt hatten, flog Trump nach Nashville, um auf einer Bitcoin-Konferenz zu sprechen, bei der er versprach, die Vorschriften für die Branche zu lockern und einen strategischen nationalen Vorrat an Kryptowährung zu schaffen.

"Die Vereinigten Staaten werden die Krypto-Hauptstadt des Planeten sein," sagte Trump in der Rede.

Gleichzeitig wurden Trumps Söhne neugierig auf die Branche. Auf der Nashville-Konferenz trat Donald Trump Jr. bei einer Veranstaltung auf, die von einem wenig bekannten Token namens "Make America Great Again, Again" gesponsert wurde, obwohl er sagte, er habe keine Verbindung zu dem Projekt. Und im Juni sagte Martin Shkreli, der ehemalige Hedgefonds-Manager, der wegen Wertpapierbetrugs jahrelang im Gefängnis saß, dass er mit Barron Trump über die Gründung einer weiteren Trump-Kryptowährung gesprochen habe. Shkreli lehnte einen Kommentar ab.

Herro, der seinen Namen online normalerweise als "Chase Hero" mit nur einem „r“ schreibt, schien ein besserer Partner zu sein. Er war mit Dough Finance verbunden, einem sogenannten dezentralen Finanzprotokoll, das versprach, Benutzern zu ermöglichen, Krypto ohne Zwischenhändler zu leihen und zu verleihen.

Die zwei Personen, die bei World Liberty involviert sind, bestanden darauf, dass Herro ein Milliardär mit einer Erfolgsbilanz im Krypto-Bereich sei. Doch Dough Finance zog nur 3,2 Millionen Dollar an Gesamttätigkeit an, eine winzige Summe für die Krypto-Industrie, laut Datenanbieter DefiLlama. Im Juli wurde es für etwa 2 Millionen Dollar gehackt und scheint jetzt inaktiv zu sein. Eine E-Mail an Dough Finance zur Stellungnahme blieb unbeantwortet.

Wie Dough wird World Liberty als Plattform zum Leihen und Verleihen von Krypto vorgeschlagen. Es wird seinen eigenen Token haben, genannt WLFI, der Benutzern ermöglichen soll, darüber abzustimmen, wie das Projekt geführt wird, gemäß einem von Bloomberg News überprüften White Paper. Etwa 70% dieser Token werden für Insider reserviert, der Rest wird an die Öffentlichkeit verkauft, um Geld zu beschaffen. Diese Menge an Token, die an Insider geht, ist "ziemlich hoch" für ein Projekt, das theoretisch dezentralisiert sein soll, sagte Leo Mizuhara, Gründer des Krypto-Vermögensverwalters Hashnote. Normalerweise besitzt keine Einheit oder Gruppe von Investoren mehr als 20% des gesamten Token-Bestands eines Projekts, fügte er hinzu.

Während der World Liberty Plan für jemanden, der sich mit Krypto nicht auskennt, innovativ klingen mag, sind solche Startups gängig, und nur wenige sind erfolgreich. Viele von ihnen werden nur geschaffen, um Token zu verkaufen und Geld zu verdienen, sagte Tarun Chitra, General Partner bei Robot Ventures, das im August einen Fonds in Höhe von 75 Millionen Dollar auflegte, um in neue Krypto-Projekte zu investieren.

"Das fühlt sich einfach wie ein Schnell-Reich-Schema an", sagte Chitra über World Liberty. "Es scheint mir nicht ernsthaft zu sein."

Herros Beteiligung ist nicht das einzige Warnsignal bei World Liberty. Das White Paper listet den 18-jährigen Barron Trump – ein College-Neuling ohne bekannte Krypto-Expertise – als "Chief DeFi Visionary". Ein JPMorgan Chase Banker, der als Berater des Projekts aufgeführt wird, Brian Baker, weigerte sich zu sagen, ob diese Beschreibung zutreffend ist.

Herro wird im White Paper als die Person beschrieben, die für "Daten & Strategien" verantwortlich ist. Sein Freund Folkman wird als "Operations Lead" aufgeführt. Folkman leitete früher einen Dienst namens Date Hotter Girls, bei dem er Seminare darüber hielt, wie man Frauen aufreißt. "OK, wie viele Jungs sind hierher gekommen, um zu lernen, wie man Mädchen mit nach Hause nimmt und sie flachlegt?" sagte Folkman 2014 in einer Rede. Das Warenzeichen für World Liberty ist auf ein Unternehmen registriert, das die gleiche Adresse in Puerto Rico nutzt wie ein weiteres Unternehmen, das von Herro und Folkman betrieben wird.

Herro erzählt gerne die Geschichte, wie er als junger Mann wegen Marihuana-Handels im Gefängnis saß, bevor er durch Internetmarketing in den frühen Tagen der sozialen Medien reich wurde. Er war im sogenannten "Affiliate-Marketing" tätig, bei dem Mittelsmänner Werbeflächen in sozialen Netzwerken kaufen und nutzen, um Produkte für andere Unternehmen zu verkaufen, die eine Provision zahlen.

"Man konnte einfach Millionen machen", sagte Herro in einem Video. "Es war die einfachste Sache der Welt."

Herros Marketinggeschäft hinterließ nur wenige Spuren online. Doch in einer Klage, die er 2014 einreichte, sagte er, dass er einen "Colon Cleanser" namens Regula RX auf Facebook vermarktete und nicht für die erzielten Verkäufe bezahlt wurde. Carl Ruderman, Besitzer von Regula RX, antwortete nicht sofort auf einen Brief, der an ihn in einem Bundesgefängnis in Miami gesendet wurde, wo er eine fünfjährige Haftstrafe für ein nicht verwandtes Ponzi-Schema verbüßt.

Herro sagte in einem anderen Video, dass er manchmal eine Taktik namens "Cloaking" eingesetzt habe, bei der die Inhalte von Anzeigen versteckt werden, um die Regeln der sozialen Netzwerke zu umgehen. In einer weiteren Klage, die er 2014 einreichte, forderte er eine Rückerstattung von einem Mittelsmann, der ihm 20 Facebook-Konten aus Singapur für 100.000 Dollar verkauft hatte. Beide Taktiken waren die Arten von Strategien, die von Werbetreibenden verwendet wurden, die versuchten, täuschende Anzeigen entgegen den Regeln der sozialen Netzwerke zu platzieren, sagte Rob Leathern, ein ehemaliger Facebook-Manager, der für die Durchsetzung der Werberegeln verantwortlich war. "Es gibt keinen legitimen Anwendungsfall für Cloaking", sagte Leathern. (Leathern sagte, er habe noch nie von Herro gehört.)

Herro sagte in seinen Videos, dass das Online-Werbegeschäft schwieriger wurde, als Konkurrenz auftauchte. In den letzten Jahren haben er und Folkman auf Krypto umgeschwenkt und leiten eine Mitgliedsgruppe namens The Watchers, die behauptete, Menschen die Geheimnisse des Krypto-Handels und des Online-Geldverdienens beizubringen. Die Gruppe hatte mehr als 250 Mitglieder, die mindestens 149 Dollar im Monat zahlten, so zwei Personen, die früher an der Gruppe beteiligt waren. Einige zahlten zehntausende Dollar für personalisiertes Coaching. Herro trat auch bei anderen bezahlten Seminaren mit Jordan Belfort auf, dessen Penny-Stock-Betrüge den Film The Wolf of Wall Street inspirierten.

"Wenn du das richtig machst, wen zur Hölle interessiert es, wenn es auf null geht?" sagte Herro in einem YouTube-Video, das die Watchers bewarb. "Du wirst so viel Geld machen, diese verdammten Münzen ein- und auszugeben."

2021 trat Herro im Podcast des Influencers Logan Paul, Impaulsive, auf. (Trump trat im Juni im selben Podcast auf.) Während des Podcasts tat Paul so, als wäre er überrascht, als Herro sagte, dass er eine Kryptowährung namens OMI möge, die Paul auch mochte. Ein Co-Moderator fragte, ob die beiden die Werbung vor der Show geplant hätten, und Herro bestritt dies und schwor "auf meine Kinder". Der Preis von OMI ist seitdem um 96% gefallen. Und ein durchgesickertes Video, das vom Scam-Buster-YouTuber Coffeezilla veröffentlicht wurde, zeigt Herro und Paul, wie sie mit jemandem darüber sprechen, wie sie vor der Show mehr OMI-Token bekommen können. Ein Anwalt von Paul antwortete nicht auf eine Nachricht zur Stellungnahme.

Das White Paper für World Liberty listet Donald Trump als "Chief Crypto Advocate" und seine Söhne Eric und Donald Jr. jeweils als "Web3 Ambassador" auf. Ein Disclaimer sagt, dass World Liberty "nicht im Besitz, betrieben oder verkauft" von den Trumps ist. Es merkt jedoch an, dass sie eine Vergütung erhalten könnten. CoinDesk berichtete letzte Woche zuerst über das White Paper.

Die Förderung eines privaten Unternehmens wie dieses während des Präsidentschaftswahlkampfes ist nicht illegal, obwohl es ein klarer Interessenkonflikt ist, der möglicherweise dazu führt, dass Trump Krypto-Politiken durchsetzt, die seinem Unternehmen zugutekommen, sagte Danielle Brian, Präsidentin des Projekts On Government Oversight.

"Der größte Schaden ist, dass die öffentliche Politik von dem abweicht, was dem Land zugutekommt, hin zu dem, was dem Einzelnen und seiner Familie zugutekommt", sagte Brian.

Unabhängig davon, ob das World Liberty-Projekt seine Ziele erreicht, könnte sein Token dennoch wertvoll sein. Trumps Anhänger haben gezeigt, dass sie in seine Unternehmen investieren, auch wenn sie nicht erfolgreich sind. 2021 stellten zwei ehemalige Besetzungsmitglieder seiner Reality-Show The Apprentice Trump die Idee vor, sein eigenes soziales Netzwerk zu starten, so Reuters. Das aus diesem Pitch hervorgegangene Unternehmen, die Trump Media & Technology Group Corp., die Truth Social betreibt, ist etwa 3 Milliarden Dollar wert, trotz eines Quartalsumsatzes von weniger als 1 Million Dollar. Trump besitzt die Mehrheit der Aktien.

Wenn Trump ein Endorsement-Deal in Betracht zieht, ist sein Hauptkriterium nicht, ob das Produkt nützlich ist, sondern ob er im Voraus Geld erhält, so Michael Cohen, der jahrelang als persönlicher Anwalt des ehemaligen Präsidenten diente, bevor er in seinem Betrugsprozess gegen ihn aussagte.

"Gibt es Vorab-Geld?" sagte Cohen in einem Interview. "Wenn die Ökonomie des Deals zu seinem Vorteil ist, mit null Risiko, ist er voll dabei."

--Mit Unterstützung von Max Abelson.