"Willkommen zuhause."

Das waren die Worte, die Thomas Pacchia zu mir sagte, als ich an einem eisigen Abend Ende 2023 sein Lokal, den PubKey, betrat, der unter Straßenebene im Greenwich Village in New York City liegt.

Pacchias Worte berührten mich tief, denn mir war noch nicht bewusst, wie sehr ich schätzen gelernt hatte, dass die Bar begonnen hatte, sich wie ein zweites Zuhause anzufühlen - oder zumindest wie eine Oase - in einer Gegend, aus der viele Bitcoin-Enthusiasten nach der Einführung des BitLicense und dem Beginn von COVID geflohen sind.

Donnerstags-Treffen und Programmier-Treffen im PubKey (eine Anspielung auf den Begriff "public key", eine Technologie, die asymmetrische Verschlüsselung verwendet, um Daten auf Bitcoin zu validieren) sind zu einem festen Bestandteil meines wöchentlichen Rituals geworden.

Die skurrile und dennoch einladende Atmosphäre der Bar macht sie zu einem großartigen Ort, um mit anderen Bitcoin-Enthusiasten aufzuholen. Der düster beleuchtete und orange-getönte vordere Raum, gesäumt von schwarz gestrichenen Ziegelwänden, vermittelt zwar ein etwas abgewohntes Gefühl, doch die Umgebung wirkt dennoch ordentlich und gepflegt.

Am Ende der Bar, dicht beim Eingang, befindet sich der PubKey-Schrein, voll mit Bitcoin-Memorabilien, Literatur und Kitsch. Sein Mittelpunkt ist ein "Buy ₿itcoin"-Schild, die Nummer vier in einer Serie von 21 von "Bitcoin Sign Guy", Christian Langalis, der berühmt in einem Foto mit einem identischen Schild hinter Janet Yellen zu sehen ist, während ihrer Amtszeit als Vorsitzende der Federal Reserve.

Wenn Sie zum hinteren Teil der Bar gehen, gelangen Sie durch einen kleineren Raum, der mit skurrilen bitcoinbezogenen Postern und Schildern sowie einem Fotoautomaten und einem Retro-Arcade-Tisch gefüllt ist, bevor Sie in den geräumigeren hinteren Raum eintreten, den Pacchia "den Dachboden" nennt, vermutlich wegen der winkligen Form der Decke. Hier veranstaltet die Bar ihre Bitcoin-Treffen, und hier werden Ihnen auch einige prominente Persönlichkeiten aus dem Bitcoin-Bereich vorgestellt, die vor bis zu 60 Personen im Raum präsentiert haben.

Kürzlich nahm ich an einer Veranstaltung in der Bar teil, bei der die Bitcoin-Evangelisten Max Keiser und Stacy Herbert einen Überblick über das gaben, was sie als die von Bitcoin befeuerte "Renaissance 2.0" in El Salvador bezeichneten, und einer anderen, bei der James Seyffart, Bloomberg-ETF-Analyst, die Mechanik der neuen Spot-Bitcoin-ETFs entmystifizierte.

Es ist selten, solche bekannten Stimmen im Bitcoin-Bereich in einer so intimen Umgebung zu treffen.

Also, was inspirierte Pacchia dazu, diese Art von Ort in einer Stadt zu schaffen, die alles andere als bitcoinfreundlich war?

"New York ist zu Hause", sagt Pacchia, der in New Jersey aufgewachsen ist, aber schon seit einiger Zeit in New York ansässig ist. "Ich liebe New York. Es ist eine der besten Städte auf dem Planeten, und sie ist nicht perfekt - wie überall sonst. Aber es gibt hier eine Menge guter Sachen."

Und vielleicht ist er voreingenommen, aber Pacchia glaubt einfach nicht daran, wenn er Leute sagen hört, dass New Yorks beste Zeiten vorbei sind.

"Das einzige, was öfter für tot erklärt wurde als Bitcoin, ist New York City", sagt er.

Er weiß genau, wie oft Bitcoin im Laufe der Jahre abgeschrieben wurde, da er seit mehr als einem Jahrzehnt im Bitcoin-Bereich tätig ist.

"Das erste Mal, als ich von Bitcoin las, war in dem Wired-Artikel im November 2011", sagt Pacchia, in Bezug auf einen der ersten großen Artikel, der über Bitcoin veröffentlicht wurde. "Dann war ich sehr skeptisch, aber, wissen Sie, es war wie ein Gedankenvirus und blieb bei [mir]. Als ich eine gewisse Schwelle erreichte, dachte ich: 'Das ist das Beste überhaupt.' Das passierte Ende 2013."

Daraufhin beschloss er, einen Master in Finanzen zu absolvieren - sein dritter Universitätsabschluss nach den JD- und LLM-Abschlüssen.

Das Programm führte ihn nach Hongkong, wo er die Bedeutung einer der oftversprochenen Anwendungsfälle von Bitcoin erlebte - Geldüberweisungen.

"In Hongkong ist der Sonntag für die meisten Hausangestellten ein freier Tag", sagt Pacchia. "Es passiert jeden Sonntag eine sehr zwiespältige Sache, wo viele Frauen aus Indonesien und den Philippinen einfach Platz machen und feiern. Es war spaßig und wirklich cool - viele Karaoke-Maschinen und Tanz und so weiter. Aber im Hintergrund war immer ein Western-Union-Schild, das 20% Überweisungsgebühren für Zahlungen auf die Philippinen bewarb. Das war ein wirklich mobilisierender Moment für mich."

Nach seiner Rückkehr nach New York begann Pacchia für Bitcoin-freundliche Unternehmen wie Fidelity und Digital Asset Holdings im Finanzsektor zu arbeiten. Das war zu der Zeit, als der BitLicense in Kraft trat.

"Ich glaube, eine ansehnliche Anzahl von [Bitcoin-]Entwicklern hat [New York] verlassen, weil es feindselig war", sagt Pacchia.

In den folgenden Jahren wurde die Bitcoin-Kultur in New York City größtenteils von BitDevs NYC, einer Community, die hauptsächlich aus Bitcoin-Entwicklern besteht, am Leben gehalten.

"Der Grundpfeiler von Bitcoin in New York sind definitiv die BitDevs", erklärt Pacchia. "BitDevs haben den Fokus auf Bitcoin erhalten, was wirklich wichtig war, weil in den Jahren 2016 [bis] 2018 viel Geld in Ethereum floss. Consensys [veranstaltete] viele Mixer. Es gab Crypto Mondays und Ripple-Sachen und Cardanosachen, und es wurde viel Geld von Risikokapitalgebern für Veranstaltungen ausgegeben. Es ist leicht, dass Leute sich von glänzenden Objekten ablenken lassen, und Bitcoin hatte nicht wirklich einen Glanz."

Während dieser Ära veranstaltete Pacchia in der Bar eine Veranstaltung namens Ehemals Crow's - die sich an der Stelle des PubKey's befand, bevor es PubKey wurde.

"Ich habe 'Crypto bei der Krähe' veranstaltet", sagt Pacchia. "Es kamen etwa 20 oder 30 Personen hier zu einem fröhlichen Treffen und [wir diskutierten] fast ausschließlich über Bitcoin. [Die Treffen] waren informell und nicht unbedingt organisiert."

Das war der Zeitpunkt, an dem Pacchia begann, Bitcoin-Treffen für weniger technisch versierte Personen zu veranstalten.

COVID stellte beide Gruppen vor Herausforderungen.

"COVID traf [und] viele öffentlich bekannte Influencer gingen nach Austin [oder] Nashville", sagt Pacchia. "BitDevs konnte sich nicht treffen. Kontinuität ist entscheidend für diese Treffen, und das hat einige Leute herausgeschüttelt."

Aber im Herbst 2022 eröffneten Pacchia, zusammen mit seinen beiden Partnern Greg Minasian und Andrew Newman, den PubKey - ohne dass auch nur einer von ihnen viel Ahnung hatte, auf was sie sich einließen.

"Keiner von uns hatte Erfahrung oder Hintergrund im Gastgewerbe", sagt Pacchia.

Und dennoch haben sie es geschafft, da die Bar eine konstante Strömung erfahrener Bitcoin-Veteranen und Neulinge anzieht.

Heute sagt er, dass das Verhältnis zwischen alten Bitcoiner und neuen etwa 50/50 ist. Doch der jüngste Preisanstieg hat definitiv mehr Bitcoin-Interessierte in die Lokalität gebracht.

"Es begann wirklich im Oktober-November [2023]", sagt Pacchia. "Da sind wir von 20 Personen auf einem Treffen auf konsequent etwa 40 gestiegen. Jetzt bekommen wir donnerstags Menschen aus der gesamten Bitcoin- [und] Kryptobranche [sowie im] TradFi-Bereich."

"In einem Bitcoin-Umfeld zu sein, ermöglicht es mir, mich mit Gleichgesinnten zu treffen", sagt Isaac, ein Stammgast der Treffen. "Wenn ich eine Frage habe oder an etwas interessiert bin, bietet es mir die Möglichkeit, mit Personen, die vertraut sind, darüber zu brainstormen. Der PubKey hat eine sehr warme Atmosphäre geschaffen."

Auf die Frage, ob es für ihn wohl einfacher gewesen wäre, das, was er mit dem PubKey unternommen hat, in einer freundlicheren Jurisdiktion außerhalb von New York zu tun, antwortete er:

"Wir wollen Vorreiter sein. Wir wollen eine Fahne im Sand setzen. Bitcoiner brauchen mehr Macher. Wir brauchen Leute, die einfach etwas machen werden. Sich hervorzutun und etwas zu tun, ist schwer, aber es lohnt sich - und ich denke, dass Bitcoiner das [verstehen]."