Lassen Sie uns diesen Flashback Friday machen und zurück in die Kryptowelt von 2013 gehen. Es ist schwer zu glauben, wie anders die Dinge damals waren: Es gab kein Ethereum, Regulierungsbehörden wussten nicht oder interessierten sich nicht dafür, was Krypto war, und Bitcoin machte seine erste große Fahrt, von 13 Dollar bis zum Ende des Jahres auf 1.000 Dollar. Damals wurde die Branche von überlebensgroßen Persönlichkeiten geprägt, die mit einer Leidenschaft an Bitcoin glaubten, die sie für Außenstehende - verständlicherweise in einigen Fällen - verrückt erscheinen ließ.

Eine meiner Lieblingspersönlichkeiten aus dieser Zeit war Wences Casares, der Gründer einer der ersten Krypto-Verwahrungsfirmen, Xapo. Ein charismatischer Argentinier mit filmreifer Ausstrahlung, Casares wird heute zu Recht als Kryptoroyalty angesehen, der mit der ursprünglichen Bitcoin-Gruppe - er kannte mit ziemlicher Sicherheit Satoshi - zusammengearbeitet hat, die die Branche aufgebaut hat. Aber als Technikreporterin fand ich die Idee seiner Unternehmensgründung lächerlich: Eine Firma, die versprach, Ihre Bitcoins in einem Bunker zu speichern, der unter einem Berg in der Schweiz verborgen war.

Diese übertriebene Sicherheit war teilweise ein Marketingtrick, spiegelte aber auch das Misstrauen vieler früher Krypto-Gründer wider, die vor geldschöpfenden Regierungen und fehlgeleiteten Banken Angst hatten, ähnlich wie Sie und ich vor Schlangen oder Waldbränden. Im Fall von Casares war sein Misstrauen verständlich, angesichts des wirtschaftlichen Ruins, den schlechte Herrscher seinem Heimatland Argentinien zugefügt hatten, das eine Serie von Währungskollapsen erlebt hatte.

Um es kurz zu machen, Xapos verrücktes Verwahrungsschema funktionierte, und das Startup weitete bald seine Dienstleistungen auf andere Kryptos aus. Im Jahr 2019 verkaufte Casares den Verwahrungsteil des Xapo-Geschäfts für 55 Millionen Dollar an Coinbase (die keine Schweizer Bunker verwenden) und trat in die Rolle eines Art Ältesten zurück, während er andere die Xapo als eine Art Kryptobank führen ließ. Diese Bank gibt es immer noch, mit 25.000 Bitcoins (im Wert von rund 1,3 Milliarden Dollar!) auf ihrer Bilanz - eine Erinnerung daran, dass viele dieser Kryptogründer in den Anfangstagen sehr, sehr reich wurden.

Die heutige Version von Xapo ist eine ganz andere Art von Unternehmen, obwohl Casares immer noch als Vorsitzender fungiert. Ich sprach mit seinem leitenden Anwalt, Joey Garcia, der das aktuelle Geschäftsmodell erläuterte: Eine Bank, die Kunden Zinsen sowohl auf ihre Bargeld als auch auf Bitcoin zahlt, aber niemals Kryptowährungen verleiht oder berührt. Es beinhaltet eine jährliche Servicegebühr von 150 US-Dollar (Axios hat eine gute Übersicht darüber, wie es genau funktioniert) und verfügt über ein Netzwerk von ausländischen Lizenzen. Das Unternehmen wollte keine Zahlen teilen, um anzuzeigen, wie viele Kunden es hat oder wie viel Geld es verdient, sagte jedoch, dass seine größte Kundenbasis in Argentinien und Lateinamerika liegt.

Xapo hat sich auch von seiner Gründungspolitik entfernt, Kunden die Aufsicht über den Verwahrungsprozess selbst zu überlassen, aber sein derzeitiger Schwerpunkt auf vollständig gedeckten Reserven, die in hochsicheren Konten gespeichert sind, spiegelt Casares' ursprüngliche Ethik wider. Für uns in den USA ist ein Großteil davon akademisch, da Regulierungsbehörden höchstwahrscheinlich nicht bereit sind, ihr Geschäftsmodell zu genehmigen. Aber es macht immer noch Spaß, über Xapo und Casares nachzudenken, der zu einer Handvoll Gründer aus der Frühzeit gehört - dazu gehören auch Jesse Powell von Kraken, Brian Armstrong von Coinbase und Barry Silbert von DCG - die Unternehmen aufgebaut haben, die weiterhin florieren.

Jeff John Roberts [email protected] @jeffjohnroberts

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt.