Von Stephanie Kelly

NEW YORK (Reuters) - Crypto ist zurück! Und das zeigt sich nicht nur an den Märkten.

Die aufstrebende Kryptowährungsbranche mischt sich in die US-Wahl 2024 ein, indem sie Millionen von Dollar in den Super Tuesday-Vorwahlen in Kalifornien, Alabama und Texas investiert, um krypto-freundliche Kandidaten zu unterstützen und diejenigen zu besiegen, die sich für mehr Regulierung einsetzen.

Wie sich diese Kandidaten am Dienstag schlagen, wenn in ganz Amerika Dutzende von Rennen auf zwei Kandidaten reduziert werden, wird aufzeigen, welchen Einfluss die zunehmend wohlhabenden Krypto-Manager im November ausüben könnten.

Brandneue Branchen-Super-PACs oder unabhängige Fundraising-Gruppen, Fairshake, Protect Progress und Defend American Jobs, finanziert von Coinbase und den Winklevoss-Zwillingen, haben laut einer Reuters-Analyse von Daten von OpenSecrets, einer Forschungsgruppe, die Geld in der US-Politik verfolgt und seinen Einfluss auf Wahlen und Politik, mindestens 13 Millionen Dollar in den Vorwahlen am Dienstag investiert.

Und das ist erst der Anfang, sagen die Verantwortlichen.

"Die Krypto-Community spielt Politik, um zu gewinnen", sagte Fairshake-Sprecher Josh Vlasto. "Wir werden Einfluss und Wirkung in Rennen hinter Kandidaten haben, die sich mit unserer Agenda und unserer Vision messen."

Insgesamt haben die drei Super-PACs von Januar 2023 bis Januar 2024 fast 102 Millionen Dollar aufgebracht, wie Daten der Bundeswahlkommission zeigten.

Die Kryptowährungsbranche ist in den letzten Monaten stark gewachsen, und Bitcoin erreichte letzte Woche ein neues Hoch, nachdem der Zusammenbruch einiger großer Akteure im Jahr 2022 die Preise abstürzen ließ und zu einer regulatorischen Crackdown führte.

Die Branche, einschließlich ihrer Mitarbeiter und politischen Aktionskomitees, hat bisher etwa 59,2 Millionen Dollar für den Wahlzyklus 2024 beigetragen, nach 26,8 Millionen Dollar im Wahlzyklus der Zwischenwahlen 2022 und 1,6 Millionen Dollar im Wahlzyklus 2020, wie Daten von OpenSecrets zeigten.

Die progressive Demokratin Katie Porter aus Kalifornien, die für den Senat kandidiert, ist ein Hauptziel. Fairshake hat über 10 Millionen Dollar ausgegeben, um die Wähler davon zu überzeugen, Porter nicht zu unterstützen, einschließlich eines landesweiten TV- und Digital-Media-Kaufs.

Porter schloss sich 2022 der US-Senatorin Elizabeth Warren an, um Informationen von dem texanischen Stromnetzbetreiber über Kryptomining-Aktivitäten im Bundesstaat zu fordern und wie der Strom, den die Branche verbraucht, sich auf den Klimawandel und das Energienetz auswirkt.

"Dieses dubiose Super-PAC gibt mehr als 10 Millionen Dollar aus, um Katie aus Washington zu drängen, weil sie wissen, dass sie sich für die Kalifornier einsetzen und sich im Senat mächtigen Sonderinteressen wie ihnen entgegenstellen wird", sagte die Sprecherin von Porters Kampagne, Lindsay Reilly.

Protect Progress hat auch etwa 1,7 Millionen Dollar ausgegeben, um Shomari Figures zu unterstützen, einen Demokraten und ehemaligen stellvertretenden Stabschef des US-Justizministers Merrick Garland, der im Rennen um den 2. Kongresswahlbezirk von Alabama antritt. Ein Sieg eines Demokraten in dem heiß umkämpften Rennen wird erwartet, das ausgelöst wurde, nachdem ein Bundesgericht Alabama angewiesen hat, einen neuen Kongressbezirk zu zeichnen.

Figures hat versprochen, dass er, wenn gewählt, "die neue Landschaft rund um digitale Vermögenswerte wie Kryptowährungen annehmen wird, um Innovation und technologischen Fortschritt zu fördern", wie es auf seiner Website heißt.

In Texas hat Protect Progress etwa 962.000 Dollar zur Unterstützung der Abgeordneten Julie Johnson, einer Demokratin, die im Kongresswahlbezirk 32 des Staates antritt, investiert.

In der Zwischenzeit hat Defend American Jobs über 1 Million Dollar zur Unterstützung der Abgeordneten John Bradford III und Tim Moore, beides Republikaner in North Carolina, eingesetzt, wie Daten von OpenSecrets zeigten. Moore ist der Sprecher des Repräsentantenhauses des Staates.

Die Demokraten werden voraussichtlich die Kontrolle über das Repräsentantenhaus bei den Wahlen 2024 übernehmen, möglicherweise mit knapper Mehrheit, was bedeutet, dass einzelne Kongressmitglieder eine entscheidende Rolle bei der Verabschiedung von Gesetzen spielen könnten.

"Sie haben Kandidaten in all diesen Rennen, die nicht nur offen dafür waren, mehr über digitale Vermögenswerte zu lernen und darüber nachzudenken, sondern tatsächlich den Kongress und die politischen Entscheidungsträger dazu aufgefordert haben, dort zu handeln", sagte Kara Calvert, Leiterin der US-Politik bei Coinbase.

Coinbase, eine Online-Plattform zum Kauf und Verkauf von Kryptowährungen, steht auch hinter einer gemeinnützigen Gruppe namens Stand With Crypto Alliance, die jetzt 315.000 Mitglieder zählt und Wähler, die Krypto besitzen, organisieren und die öffentliche Meinung beeinflussen will.

Das Interesse der Branche an den Wahlen 2024 folgt auf einen der größten Finanzbetrügereien aller Zeiten. Der FTX-Gründer Sam Bankman-Fried wurde im vergangenen Jahr des Diebstahls von Kunden für schuldig befunden. Die Ankläger behaupten, er habe diese Gelder verwendet, um mehr als 100 Millionen Dollar an US-Wahlkämpfe zu spenden.

Die Unterlagen zu den Bundeswahlen zeigen, dass er rund 40 Millionen Dollar hauptsächlich an demokratisch ausgerichtete Gruppen und Kampagnen gespendet hat.

Eine Anklage beschuldigte Bankman-Fried auch, zwei FTX-Exekutivs angewiesen zu haben, Beitragsbeschränkungen zu umgehen, indem sie 9,7 Millionen Dollar an demokratische Kandidaten und Verursacher und mehr als 24 Millionen Dollar an republikanische Kandidaten und Verursacher im Jahr 2022 spendeten.

Zumindest einige haben das Geld zurückgegeben.

"Die Erfahrung von FTX/Alameda sollte für jeden Wahlkampf eine Warnung sein", sagte Ciara Torres-Spelliscy, Professorin für Recht an der Stetson University College of Law. Alameda Research war Bankman-Frieds auf Krypto fokussierter Hedgefonds.

"Die FTX/Alameda-Fonds, die in die Politik geflossen sind, unterliegen zwei verschiedenen Versuchen, das Geld zurückzuholen: Ein Rückruf aus dem Insolvenzvermögen von FTX und ein weiterer Rückruf von Bundesanwälten, die das Geld als Erlös eines Verbrechens betrachten."

(Berichterstattung von Stephanie Kelly; Redaktion von Heather Timmons und Diane Craft)