Von Stephanie Kelly

NEW YORK (Reuters) - Crypto ist zurück! Und dies betrifft nicht nur die Märkte.

Die aufstrebende Kryptowährungsindustrie mischt sich in die US-Wahl 2024 ein und investiert Millionen von Dollar in die Vorwahlen zum Super Tuesday in Kalifornien, Alabama und Texas, um krypto-freundliche Kandidaten zu unterstützen und diejenigen zu besiegen, die sich für mehr Regulierung einsetzen.

Wie sich diese Kandidaten am Dienstag schlagen, wenn in ganz Amerika Dutzende von Rennen auf zwei Kandidaten reduziert werden, wird darauf hinweisen, wie viel Einfluss die zunehmend wohlhabenden Führungskräfte der Kryptos möglicherweise im November haben werden.

Brandneue Industrie-Super-PACs oder unabhängige Fundraising-Gruppen, Fairshake, Protect Progress und Defend American Jobs, unterstützt von Geldern von Coinbase (NASDAQ:COIN) und den Winklevoss-Zwillingen, haben laut einer Reuters-Analyse der Daten von OpenSecrets, einer Forschungsgruppe, die Geld in der US-Politik verfolgt, mindestens 13 Millionen Dollar in den Vorwahl-Rennen am Dienstag ausgegeben.

Und das ist erst der Anfang, sagen die Offiziellen.

"Die Kryptogemeinschaft betreibt Politik zum Siegen", sagte der Fairshake-Sprecher Josh Vlasto. "Wir werden Einfluss und Wirkung in Rennen haben, hinter Kandidaten, die mit unserer Agenda und unserer Vision übereinstimmen."

Die drei Super-PACs haben insgesamt fast 102 Millionen Dollar von Januar 2023 bis Januar 2024 eingeworben, wie Daten von der Bundeswahlkommission zeigten.

Die Kryptowährungsindustrie ist in den letzten Monaten stark gewachsen, und Bitcoin erreichte letzte Woche ein neues Allzeithoch, nachdem der Zusammenbruch einiger großer Player im Jahr 2022 die Preise gedrückt und zu einem regulatorischen Vorgehen geführt hatte.

Die Branche einschließlich ihrer Mitarbeiter und politischen Aktionskomitees hat bisher etwa 59,2 Millionen Dollar für den Wahlzyklus 2024 beigetragen, im Vergleich zu 26,8 Millionen Dollar im Wahlzyklus der Mitte der Amtszeit 2022 und 1,6 Millionen Dollar im Wahlzyklus 2020, wie Daten von OpenSecrets zeigten.

Die kalifornische progressive Demokratin Katie Porter, die für den Senat kandidiert, ist ein Hauptziel. Fairshake hat über 10 Millionen Dollar ausgegeben, um die Wähler zu überzeugen, Porter nicht zu unterstützen, einschließlich eines landesweiten TV- und Digitalmedia-Kaufs.

Porter schloss sich 2022 der US-Senatorin Elizabeth Warren an, um Informationen vom Stromnetzbetreiber von Texas über Kryptomining-Operationen im Bundesstaat und deren Auswirkungen auf den Klimawandel und das Energienetz zu erhalten.

"Dieses dubiose Super-PAC gibt mehr als 10 Millionen Dollar aus, um Katie aus Washington zu vertreiben, weil sie wissen, dass sie für die Kalifornier einstehen wird und mächtigen Sonderinteressen wie ihnen im Senat die Stirn bietet", sagte Porters Kampaignensprecherin Lindsay (NYSE:LNN) Reilly.

Protect Progress hat auch etwa 1,7 Millionen Dollar ausgegeben, um Shomari Figures zu unterstützen, einen Demokraten und ehemaligen stellvertretenden Stabschef von Justizminister Merrick Garland, der im Rennen des 2. Kongressbezirks von Alabama antritt. Ein Demokrat wird voraussichtlich das stark umkämpfte Rennen gewinnen, das ausgelöst wurde, nachdem ein Bundesgericht Alabama angewiesen hatte, eine neue Kongresskarte zu zeichnen.

Figures hat zugesagt, "die neue Landschaft im Bereich digitaler Vermögenswerte wie Kryptowährungen zu umarmen, um Innovation und technologischen Fortschritt zu fördern", heißt es auf seiner Website.

In Texas hat Protect Progress etwa 962.000 Dollar zur Unterstützung von Vertreterin Julie Johnson, einer Demokratin, die im Rennen des 32. Kongressbezirks des Bundesstaates kandidiert, investiert.

Unterdessen hat Defend American Jobs über 1 Million Dollar zur Unterstützung von Vertreter John Bradford III und Vertreter Tim Moore, beide Republikaner in North Carolina, bereitgestellt, wie Daten von OpenSecrets zeigten. Moore ist der Sprecher des Parlaments des Bundesstaates.

Die Demokraten sind favorisiert, um bei den Wahlen 2024 die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zu übernehmen, möglicherweise mit knapper Mehrheit, was bedeutet, dass einzelne Kongressmitglieder entscheidende Rollen beim Verabschieden von Gesetzen spielen können.

"Sie haben Kandidaten in all diesen Rennen, die nicht nur eine Offenheit beim Lernen und Nachdenken über digitale Vermögenswerte gezeigt haben, sondern tatsächlich den Kongress und die Politik dazu aufgerufen haben, dort Maßnahmen zu ergreifen", sagte Kara Calvert, Leiterin der US-Politik bei Coinbase.

Coinbase, eine Online-Plattform zum Kauf und Verkauf von Krypto, steht auch hinter einer gemeinnützigen Gruppe namens Stand With Crypto Alliance, die jetzt über 315.000 Mitglieder zählt und Wähler, die Kryptowährungen besitzen, organisieren und die öffentliche Meinung beeinflussen will.

Das Interesse der Branche an den Wahlen 2024 folgt auf eine der größten Finanzbetrügereien überhaupt. Der FTX-Gründer Sam Bankman-Fried wurde letztes Jahr des Diebstahls von Kunden für schuldig befunden. Die Ankläger behaupten, er habe diese Mittel verwendet, um mehr als 100 Millionen Dollar an US-Wahlkämpfe zu spenden.

Bundeswahlveröffentlichungen zeigen, dass er insgesamt etwa 40 Millionen Dollar hauptsächlich an demokratisch orientierte Gruppen und Kampagnen gespendet hat.

Eine Anklage beschuldigte Bankman-Fried auch, zwei FTX-Manager angewiesen zu haben, Beitragsgrenzen zu umgehen, indem sie 9,7 Millionen Dollar an demokratische Kandidaten und Zwecke und mehr als 24 Millionen Dollar an republikanische Kandidaten und Zwecke im Jahr 2022 spendeten.

Zumindest einige haben das Geld nachträglich zurückgegeben.

"Die Erfahrung von FTX/Alameda sollte für jede Kampagne eine Warnung sein", sagte Ciara Torres-Spelliscy, Professorin für Recht an der Stetson University College of Law. Alameda Research war Bankman-Frieds auf Kryptos fokussierter Hedgefonds.

"Die FTX/Alameda-Fonds, die in die Politik geflossen sind, werden von zwei verschiedenen Versuchen zurückerstattet: Ein Zurückholen aus dem Konkursvermögen von FTX und ein weiteres Zurückholen von Bundesanwälten, die das Geld als Früchte einer Straftat betrachten."